“Science without Borders is misschien wel het grootste publiek gefinancierde beurzenprogramma ooit,” aldus Manoel Barral Netto, onderdirecteur van het Braziliaanse agentschap CNPq van het Braziliaanse ministerie van Wetenschap dat de beurzen verdeelt. Via de website www.swbholland.org kunnen Braziliaanse studenten Engelstalige bachelors aan Nederlandse universiteiten en hogescholen selecteren. Als de Nederlandse instelling hun aanmelding accepteert, kunnen ze bij agentschap CNPq in Brazilië een beurs aanvragen. CNPq biedt de Nederlandse instellingen daarnaast een vaste collegegeldvergoeding van 8000 euro per jaar of 4000 euro per half jaar. Het programma richt zich vooral op technische bachelors. Masters blijven buiten beschouwing omdat het masterstelsel in Brazilië relatief goed ontwikkeld is, stelt Barral Netto.

De eerste Brazilianen kunnen vanaf september een deel van hun studie in Nederland volgen. Het aantal beurzen ligt niet vast. Enkele maanden geleden sprak CNPq de verwachting uit dat het komend collegejaar tweehonderd Brazilianen een deel van hun bachelor in Nederland zouden kunnen komen afleggen in de vorm van een zogenoemde gradução sanduíche, waarbij hun studie als het ware bestaat uit twee Braziliaanse boterhammen met daartussen een plak Nederlandse kaas. Brazilië hecht eraan dat studenten terugkeren naar eigen land na hun buitenlandse studie om het tekort aan hoger opgeleiden op te vangen. Daarom geeft het geen beurzen voor een gehele studie in het buitenland.

Brazilië is het afgelopen decennium uitgegroeid tot een economisch mirakel. Onlangs haalde het land het Verenigd Koninkrijk in als zesde economie van de wereld. Voor de kust zijn olievelden ontdekt die volgens prognoses de komende veertig  jaar 900 miljard euro aan inkomsten in de staatkas zullen laten vloeien. Bij de aankondiging van Science without Borders – officiële naam: Ciência sem Fronteiras – in juli 2011 deed de Braziliaanse president Dilma Roussef een beroep op het bedrijfsleven om de 75.000 beurzen van de overheid te completeren tot een totaal van 100.000. De private sector heeft met 26.000 beurzen de gevraagde bijdrage inmiddels overschreden, meldt Manoel Barral Netto van CNPq tegenover Transfer.

Science without Borders Holland wordt gelanceerd door CNPq en de Nuffic, de Nederlandse organisatie voor internationale samenwerking in het hoger onderwijs. De Nuffic werkt voor het beurzenprogramma in Nederland intensief samen met kennisorganisaties zoals NWO,  de KNAW en de hogeronderwijsinstellingen. In een latere fase van het programma zullen waarschijnlijk ook Braziliaanse PhD-studenten en postdocs beurzen kunnen aanvragen om een periode in Nederland te studeren of onderzoek te doen. Ook krijgen buitenlandse wetenschappers de mogelijkheid om naar Brazilië te komen.